Магнитная лента (полоса) появилась в США в 1960 году. Изобрела ее компания IBM по заказу правительства. Появилась необходимость кодировать большой объем информации и переносить его на пластиковых картах. Широко применяемый на тот момент штрихкод не подходил, из-за ограниченных возможностей. Перфорация то же не подходила. Специалисты взяли за основу принцип записи цифровых данных на пластиковую ленту, покрытую оксидом железа. Этот способ записи изобрели в конце 1950-х годов.
Инженер компании IBM Форест Пэрри, работающий над проектом пластиковой карты с магнитной лентой столкнулся с проблемой – никак не получалось закрепить магнитную ленту на поверхности пластиковой карты. Он наносил клей на обратную сторону ленты, но магнитная лента была очень тонкая и от клея быстро деформировалась, считать информацию становилось невозможно.
После рабочего дня Пэрри пришел домой и увидел, как его жена гладит одежду. Они попробовали при помощи утюга впаять магнитную ленту в поверхность пластиковой карты. У них это получилось! Пластиковая карта с магнитной лентой было готова, но с появлением на рынке банковских услуг нового продукта появился ряд сложностей, которые необходимо было решить. В первую очередь нужно было разработать новый мировой стандарт записи и чтения цифровых данных на магнитную ленту, наладить производство и провести испытания в реальных условиях. После этого строить заводы по массовому изготовлению пластиковых карт и обустроить развитую инфраструктуру по обслуживанию пластиковых карт. Все эти шаги осуществлялись в течение девяти лет инженерами компании IBM с 1966 года по 1975 год в Калифорнии. В результате специалисты получили ту самую пластиковую карту с магнитной лентой, которая на сегодняшний день есть в бумажнике практически у каждого человека в мире.
Магнитная полоса имеет три дорожки для записи цифровых данных. Как правило запись на магнитную ленту производится один раз, перезаписывать данные, не рекомендуется и чаще всего это сделать не возможно.
На сегодняшний день существует два основных типа магнитных лент - первый тип ленты имеет обозначение HiCo (высококоэрцитивная магнитная лента), второй вид LoCo (низкокоэрцитивная магнитная лента).Есть ошибочное мнение, что эти два вида лент внешне отличаются. Магнитная лента LoCo коричневая, а лента HiCo черного цвета – это не так. Обе ленты могут быть и черными и коричневыми и вообще любого другого цвета. Внешне они совершенно одинаковые. Отличие магнитных лент только в величине тока намагничивания и как следствие стойкость к хранению данных. В одинаковых условиях магнитная лента HiCo существенно дольше хранит данные, чем магнитная лента типа LoCo. Благодаря этому свойству, в настоящее время, почти повсеместно применяется магнитная полоса HiCo.
